Por Catherine Lucy, Directora de los Archivos Consolidados de Carondelet
En septiembre, me embarqué en un viaje cultural de las Hermanas de San José a Toronto, Ontario. El propósito de este viaje era doble. En primer lugar, quería visitar y fotografiar la tumba de la madre Delphine Fontbonne, una de las seis hermanas originales que llegaron a los Estados Unidos desde Francia en 1836. En segundo lugar, recibí una invitación para visitar los archivos de las Hermanas de San José de Toronto y ver artefactos únicos, incluidos objetos traídos al otro lado del océano desde Francia.
Madre M. Delphine Fontbonne
La Madre Delphine Fontbonne fue la primera superiora de la cabaña de madera de Carondelet a su llegada a San Luis en 1836. También enseñó francés en varias de las primeras escuelas CSJ de la ciudad. Pasó un total de 14 años en San Luis antes de marcharse a Filadelfia en 1850. En aquella época, la misión de Filadelfia aún dependía de la congregación de las Hermanas de San José de San Luis, y la madre Delphine estaba a cargo de un orfanato y un noviciado.
En 1851, ella y otras tres hermanas abandonaron Filadelfia en respuesta a una llamada para cuidar de los huérfanos, así como de los enfermos y los pobres de Toronto. Esta misión en Toronto estableció a las Hermanas de San José en Canadá. Se convirtió en la primera superiora general de la nueva fundación y vivió sus últimos años en Toronto, aunque lamentablemente contrajo tifus en 1856 y murió a la temprana edad de 42 años.
Residencia principal en Toronto
La casa madre de las hermanas de Toronto se ha trasladado cuatro veces a lo largo de sus 174 años de historia. En 2011, las hermanas trasladaron su generalato, su oficina administrativa y algunos ministerios a un nuevo centro administrativo y planificaron una nueva residencia asistida y un centro de cuidados. Adquirieron la propiedad y construyeron la estructura actual, que se inauguró en 2013 y es un edificio ecológicamente sostenible.
El diseño del edificio también incorporó la histórica residencia Taylor House, que ya se encontraba en el lugar, y que conectaron con la nueva estructura mediante una pasarela cubierta en la parte trasera. La Taylor House fue construida en 1885 como residencia privada. Las hermanas restauraron minuciosamente muchas de las características de la casa, y ahora sirve como espacio para reuniones, habitaciones de huéspedes y biblioteca.
Cementerio de San Miguel
En mi primer día completo en Toronto, la archivista de CSJ, Linda Wicks, organizó una visita guiada al cementerio de St. Michael, donde está enterrada la madre Delphine. Un pequeño grupo de hermanas y personal nos recibió en la entrada del cementerio mientras esperábamos a que alguien de la oficina de Cementerios Católicos nos abriera las puertas.
Para proteger los terrenos y los monumentos, el cementerio solo abre algunos días festivos al año o con cita previa. Esto significa que, si visitas Toronto, tendrás que llamar con antelación para poder acceder. La entrada al cementerio es anodina, casi oculta entre los edificios al final de un pequeño callejón.
El cementerio fue consagrado en 1855 y es un hermoso y sagrado espacio verde en la ciudad, rodeado de casas y altos edificios de apartamentos. Además de la Madre Delphine Fontbonne, aquí están enterradas otras casi 100 Hermanas de San José de Toronto, algunas de las cuales profesaron sus votos en San Luis. Caminamos directamente a través del cementerio hacia el otro extremo, hasta la sección CSJ. La tumba de la Madre Delphine está marcada con una gran cruz de piedra. Depositamos girasoles junto a su tumba y celebramos un breve servicio de oración.
Archivos de Toronto
Más tarde ese mismo día, visité los Archivos CSJ de Toronto, que se encuentran en el Centro Administrativo CSJ. Linda Wicks y su asistente Kaitlyn German me mostraron los archivos.
Lo más destacado de la visita fue ver un rosario que perteneció a la Madre St. John Fontbonne. Ella le regaló este rosario a su hermano Claude la noche antes de ser guillotinada en Francia. Más tarde, él se lo legó a Delphine (su hija). Ella lo trajo a Estados Unidos y, posteriormente, a Toronto. El rosario es muy largo, como el que se lleva con el hábito tradicional de Carondelet, pero la cruz y las cuentas son pequeñas, como las de un rosario contemporáneo de tamaño normal.
Otro punto destacado fue ver el libro de recetas (es decir, el libro de recetas medicinales) que la Madre St. John le entregó a Delphine en 1835 antes de su partida hacia América. Aunque los Archivos Consolidados de Carondelet tienen una copia digital del libro de recetas, nada se compara con ver el manuscrito original.
Escrito principalmente en francés con tinta negra, la letra cursiva es un ejemplo exquisito de la caligrafía de principios del siglo XIX. Por desgracia, no sabemos de quién es la letra. La caligrafía también cambia hacia el final del libro y el idioma pasa del francés al inglés. Mi visita también incluyó un vistazo a los archivos de la Federación Canadiense, que se encuentran en Toronto (al igual que los archivos de la Federación Estadounidense se encuentran ahora en San Luis).
Universidad del Colegio San Miguel
Antes de partir de Toronto, también visité el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca John J. Kelly de la Universidad de St. Michael’s College. St. Michael’s es una universidad federada de la Universidad de Toronto, pero conserva su afiliación católica y tiene su propia biblioteca.
Las tres congregaciones canadienses restantes de las Hermanas de San José tienen planes futuros para donar sus archivos a St. Michael’s. Otras congregaciones canadienses también están interesadas en donar sus archivos a este emergente centro de investigación católico. La biblioteca cuenta con una preciosa zona de exposición en la primera planta para mostrar las increíbles historias que se conservan en estos archivos religiosos.
También visité el espacio donde se alojarán los archivos religiosos, así como algunos objetos que ya han adquirido, como una gran caja fuerte de las Hermanas del Servicio de Canadá. Muchas órdenes religiosas femeninas están luchando por decidir dónde enviar sus archivos, ya que están vendiendo propiedades y preparándose para su cierre. Fue muy instructivo y fascinante conocer este esfuerzo por reunir todos los archivos canadienses de las CSJ para almacenarlos en una sola instalación.
Amorosa unidad
Mi viaje a Toronto me resultó muy instructivo y fascinante. Los lugares históricos y los objetos expuestos son maravillosos, pero experimentar el carisma del amor unificador en otro país es igualmente asombroso. El carisma trasciende verdaderamente las congregaciones y las fronteras geográficas.
Es imposible conocer a las hermanas canadienses sin sentir la conexión especial que comparten todas las Hermanas de San José y sus colaboradores en la misión. Disfruté mucho de la relación con las hermanas, basada en nuestra historia común, nuestros valores de justicia social y nuestro aprecio por las hermanas pioneras, como la Madre Delphine Fontbonne.