Cada año, el 15 de octubre, las Hermanas de San José conmemoran la fundación de la congregación en Le Puy, Francia, en 1650. El Día de los Fundadores de este año es muy especial, ya que las Hermanas de San José celebran el 375 aniversario de esta fundación. La congregación fue fundada bajo la guía del padre Jean-Pierre Medaille y estaba formada por seis mujeres que constituían un grupo contemplativo conocido como el Pequeño Diseño. Dedicaron sus vidas a servir al «querido prójimo» sin distinción, fabricaban y vendían encajes para mantenerse y también enseñaban a otras mujeres a fabricar encajes y cintas como fuente de ingresos.
Las primeras Hermanas de San José llegaron a Estados Unidos en 1836 procedentes de Lyon, Francia. Su viaje fue financiado por Félicité de Duras, condesa de la Rochejacquelein, que conocía a las hermanas y deseaba enviar misioneras a América. Según se dice, Joseph Rosati, obispo de la entonces diócesis de San Luis, quería que las hermanas enseñaran a los sordos, por lo que la misión era mutuamente ventajosa para la condesa y el obispo. Inicialmente, se envió a seis hermanas a los Estados Unidos para establecer su residencia en 1836, mientras que otras dos se quedaron en Francia para aprender métodos de enseñanza para sordos antes de llegar en 1837. Las primeras misiones de las hermanas francesas fueron en Carondelet (ahora parte de la ciudad de San Luis) y Cahokia, Illinois.
Las primeras hermanas
He aquí un breve resumen de las primeras hermanas que llegaron desde Francia para establecer la fundación estadounidense.
Las seis hermanas originales que llegaron en 1836
Marguerite-Felicité Bouté, CSJ
1804-1881 | La Hermana Felicité trabajó con niños en la zona de San Luis y también ocupó el cargo de consejera general. Se retiró al convento de Nazaret en San Luis en 1871 y falleció allí en 1881. Está enterrada en el Cementerio Resurrection de San Luis.
Febronie Chapellon, CSJ
1810-1880 | La Hermana Febronie prestó servicio en la escuela St. Joseph y en la parroquia de la Sagrada Familia en Cahokia antes de regresar a Francia en 1844. Falleció y fue enterrada en Changy, Francia.
St. Protais Deboille, CSJ
1814-1892 | La Hermana St. Protais prestó servicio en muchas ciudades, entre ellas San Luis, Cahokia, Wheeling, San Pablo y Chicago. En su último ministerio, trabajó con la comunidad nativa americana cerca de L’Anse, Míchigan. Está enterrada en el cementerio Assinins de Baraga, Míchigan.
Febronie Fontbonne, CSJ
1806-1881 | La Hermana Febronie prestó servicio en San Luis y Cahokia, y luego regresó a Francia en 1844 con la Hermana Febronie Chapellon. Murió de un derrame cerebral y está enterrada en Changy, Francia.
Marie Delphine Fontbonne, CSJ
1813-1856 | La Hermana Delphine prestó servicio en San Luis y Cahokia antes de partir para fundar congregaciones en Filadelfia y Toronto. Falleció de cólera como Hermana de San José de Toronto y está enterrada en Toronto, Ontario.
Philomene Vilaine, CSJ
1811-1861 | La Hermana Philomene ejerció como profesora en San Luis, Cahokia y en la zona de Minneapolis/St. Paul. Falleció en la Casa Madre de Carondelet y está enterrada en el cementerio Resurrection de San Luis.
Las educadoras sordas que llegaron en 1837
Celestine Pommerel, CSJ
1813-1857 | La Hermana Celestine inició un programa para enseñar a los sordos poco después de su llegada en 1837. Se convirtió en la superiora de la congregación en 1839 y fundó la Academia San José en 1840. Tanto el instituto para sordos como la academia siguen funcionando en la actualidad. Murió en 1857 (la causa de la muerte no está registrada) y está enterrada en el Cementerio Resurrection de San Luis.
St. John Fournier, CSJ
1814-1875 | La Hermana San Juan recibió por primera vez el hábito en abril de 1828 de una comunidad de clausura en Francia llamada Comunidad de la Inmaculada Concepción. Luego ingresó en las Hermanas de San José en Lyon, Francia, en 1836. Llegó a los Estados Unidos como misionera en 1837 para enseñar en la recién creada escuela para sordos. Profesó sus votos en Carondelet en 1838. En la década de 1840, se dedicó a enseñar a afroamericanos y a cuidar de huérfanos, antes de marcharse para fundar una nueva congregación en Chestnut Hill (Filadelfia). Murió allí en 1875, siendo superiora, de hidropesía (ahora llamada edema, una acumulación de líquido excesivo en los tejidos blandos del cuerpo) y está enterrada en el convento de San José en Chestnut Hill, Pensilvania.
Para obtener más información sobre las hermanas pioneras francesas, incluyendo cómo visitar las tumbas de las personas enterradas en Norteamérica, póngase en contacto con los Archivos Consolidados de Carondelet en archivist@csjcarondelet.org o en el 314-678-0320.